The Marias

L’œuvre de Kapwani Kiwanga s'inscrit dans une recherche plus large autour des « plantes de révolte », liées à la condition des Noirs à l'époque coloniale. Ici, il s'agit de reproduction en papier de la Caesalpina Pulcherrima, dite « fleur de paon » ; originaire d'Amérique latine et connue des indigènes pour ses propriétés abortives, elle fut utilisée par les esclaves noirs pour briser la reproduction de la servitude. Dans un système où l'enfant à naître était considéré comme la propriété légale du maître, le refus d'enfanter de la part des femmes signifiait entrer en lutte biologique contre ce système, en reprenant la possession de leurs corps.

Avec The Marias, Kapwani Kiwanga trace une histoire croisée de la condition féminine : le titre rend hommage à la naturaliste Anna Maria Sybilla Merian qui, aux XVII^e et XVIII^e siècles, réalise de nombreuses illustrations botaniques. L’œuvre rappelle également l'oisiveté des femmes de la bourgeoisie européenne qui, pour s'occuper, confectionnaient des fleurs en papier. À partir d'un rigoureux travail d'archives, Kiwanga nous rend cette histoire sensible plutôt qu'intelligible ; à rebours de la forme du savoir universitaire, autoritaire et univoque, elle choisit la forme plastique, mieux adaptée à la transmission de cette histoire particulière. Dressées sur leurs socles aux formes douces, les Marias évoquent des totems, ou les signes codés d'un langage secret de résistance.