Helena

Les cinq clichés qui composent la série Helena ont été pris dans la ville éponyme, dans l’état de l’Arkansas aux États-Unis.

L’amplitude des espaces qui y sont représentés, tout en profondeur, les plafonds à caissons, les vieux parquets cirés, le mobilier d’un autre âge et les quelques ventilateurs paraissent suffisants pour évoquer le mythique sud américain : celui de la moitié du XX^e siècle, qui nous est parvenu à travers le cinéma et la musique Blues. Pourtant quelques éléments de plastique (bâches, fils électriques, caisses, rouleaux de scotch…) viennent former autant d’indices d’une activité récente et replacent les photographies dans le présent. Ce qui pourrait apparaître au premier coup d’œil comme un décor se révèle en réalité un lieu de vie désaffecté, en proie aux ravages du temps. Un lieu dont l’âge de même que la fonction restent indéterminés.

En indiquant par son titre le lieu de sa prise de vue, Laurent Montaron place son œuvre dans un écheveau de significations que l’image seule ne suffirait à invoquer. Située sur le Mississipi, à quelques kilomètres au sud de Memphis, Helena est célèbre pour la bataille sanglante qui s’y tint le 4 juillet 1863 pendant la guerre de Sécession. La ville a également constitué un point de passage de la « piste des larmes », la grande déportation des amérindiens entre 1831 et 1838. Devenue relativement prospère au milieu du XX^e siècle, elle est aujourd’hui l’une des villes les plus pauvres des États-Unis entraînant un exil important de sa population. Les photographies témoignent de ces lieux habités par une histoire mythique et désormais laissés à l’abandon.

Comme souvent chez Laurent Montaron, le caractère énigmatique et silencieux de l’image se double d’une puissance imaginaire lorsque l’histoire bruyante du lieu est évoquée.