The Babel Series

Datée de 1999, The Babel Series est une œuvre emblématique de Candice Breitz, autant pour la reconnaissance internationale qu’elle lui valut que comme fondement d’une pratique intrinsèquement liée aux notions de montage, de sampling et de culture populaire. Présentée pour la première fois lors de la Biennale d’Istanbul en 1999, l’œuvre est une installation vidéo et sonore composée de sept moniteurs disposés au sein de l’espace de l’exposition. Chacun de ses éléments diffuse une courte boucle d’images et de sons, fragments prélevés dans des clips d’artistes mondialement connus. Par la manipulation de l’artiste, les performances vocales de ces sept pop stars (Madonna, Georges Michael, Grace Jones, Queen, Prince, Abba et Sting) sont réduites à l’émission de phonèmes s’apparentant à un langage primaire et monosyllabique. Ainsi transformés en figures mécanisées, tels des automates, ces chanteurs bégaient : Madonna répète une litanie de “pa – pa – pa....”, tandis que plus loin Freddie Mercury se lamente en “ma – ma – ma....”. Bien qu’elle semble s’amuser de la pauvreté de ces ritournelles pop, Candice Breitz fait aussi sourdre une inquiétude plus profonde quant à l’infantilisation des audiences à laquelle se livre cyniquement l’industrie du divertissement. Fonctionnant simultanément et à un volume très élevé, ces vidéos rejouent le mythe de la Tour de Babel dans une version où l’anglais vaut désormais comme langage universel et produisant au passage, s’il fallait le préciser, une cacophonie indescriptible.