Patients in Mental Institution, Leros, Grèce

La photographie présente est l’œuvre de Yiorgos Depollas et est issue de la série Patients in Mental Institution, Leros, Grèce (aussi appelée Asylum) datée de 1982. Île située dans la mer Egée, Leros abrita pendant plusieurs décennies un asile psychiatrique dont les conditions de vie inhumaines déclenchèrent un scandale international à la fin des années 1980. En 1982, Yiorgos Depollas suit une délégation de journalistes sur l’île et dispose de quelques heures seulement pour photographier deux pavillons de l’institution. Le résultat, bien qu’évitant tous les pièges du sensationnalisme et de l’esthétisation de la folie, dérange et bouleverse.
Plus « composé » que le reste d’une série documentant sur le vif la vie des patients de l’asile, ce cliché présente un jeune homme au regard perdu, comme fixant le plafond de sa chambre dans une position tortueuse. Le noir et blanc renforce encore davantage l’austérité du lieu et la photographie exprime une souffrance muette autant qu’une âpre réalité. Surnommé « le secret coupable de l'Europe » en 1989 par l’Observer, l’asile ferme ses portes définitivement en 1995. Il sert aujourd’hui à l’accueil de patients et de migrants bloqués aux portes de l’Europe.