A Design for a Mirrored Slipcase for Les dernières merveilles de la Science

A Design for a Mirrored Slipcase for Les dernières merveilles de la Science est une œuvre de Rodney Graham datée de 1991 qui s’appuie sur un célèbre ouvrage de Daniel Bellet, économiste et professeur (1864-1917). Paru en 1900, Les dernières merveilles de la Science a pour vocation de faire connaître les avancées et évolutions récentes des sciences et techniques. Digne successeur du vulgarisateur scientifique le plus prolifique du XIX^e siècle Louis Figuier, Daniel Bellet présente notamment dans son livre la lumière électrique, les chemins de fer, les rayons X, le téléphone, ou encore le cinématographe à l’aide de nombreuses illustrations et gravures. En puisant dans cet ouvrage de vulgarisation destiné aux enfants, l’artiste cherche à mettre en perspective l’héritage de la modernité. Les planches retenues par Graham et reproduites soulignent les grandes avancées scientifiques et industrielles de la fin du XIX^e siècle. La sculpture en verre qui l’accompagne nous montre le dessin d’un système en aluminium, verre et miroir conçu pour accueillir l’album. La face réfléchissante renforce l’effet du livre sans en dévoiler le contenu, l’artiste Jeff Wall voyant dans ces dispositifs des références à la « mécanisation de la production littéraire ». Ces machines à lire s’inscrivent également dans la filiation d’auteurs et d’artistes, comme Raymond Roussel, les dadaïstes ou encore Marcel Duchamp, ayant œuvré à heurter les habitudes de lecture.