Sans titre (titre attribué : Femme voilée)

Cette photographie anonyme nous présentant une femme voilée date de la seconde moitié du XIX^e siècle. Si nous ne connaissons ni l’auteur ni le lieu où le cliché a été pris, sa période de réalisation nous permet de mieux la resituer dans son contexte de production. En effet, depuis le début du XIX^e siècle et les campagnes napoléoniennes en Égypte (1798-1799), le monde occidental s’est pris de fascination pour l’Orient. Le courant artistique et littéraire qui en naît, l’orientalisme, dépeint le plus souvent un Orient mystérieux, idéalisé et fantasmé. Si cette photographie s’inscrit pleinement dans cette vogue orientaliste, elle n’en emprunte pas moins une veine plus documentaire. Le cadrage choisi ainsi que la mise en scène, nue, sans artifice, témoignent davantage d’une démarche anthropologique, en l’occurrence documenter le vêtement traditionnel de la femme orientale, que de la volonté d’en fantasmer les mœurs (forcément légères) comme il est alors de coutume dans la peinture occidentale. Les premiers reportages photographiques, autour de 1850, comme ceux de Maxime Du Camp (compagnon de voyage de Gustave Flaubert) s’efforcent de mâtiner cet orientalisme de plus de réalisme et de nuances.