Self-Described and Self-Defined

Self-Described and Self-Defined est une œuvre de Joseph Kosuth datée de 1965 consistant en une phrase écrite à l’aide de néons. Cette pièce appartient aux débuts de la carrière de l’artiste et pose déjà les bases de ce que l’on nommera plus tard « art conceptuel ». Tout juste âgé de vingt ans, Joseph Kosuth s’engage dans un art résolument avant-gardiste en réaction à l'école formaliste américaine dont les principes ont été théorisés par Clement Greenberg. L’artiste rejette cette doctrine alors très influente et décide d’abandonner la peinture à la sortie de ses études. Conscient de la portée immense du geste artistique de Marcel Duchamp au début du XX^e siècle et influencé par la lecture du philosophe Ludwig Wittengstein, Kosuth commence alors à développer un art basé sur le concept et le langage.

Self-Described and Self-Defined est un exemple de ce « tournant linguistique » de l’art au milieu des années 1960. Avec cette phrase, l’œuvre devient une définition d’elle-même, une tautologie se refusant à avoir une existence en dehors de ses limites matérielles. Fonctionnant comme un circuit fermé où tout ce qui constitue l’œuvre ne renvoie qu’à elle-même et à l’idée de l’art, l’œuvre annonce ce qui va composer les fondements de l’art conceptuel.