Arch of the Sky

Arch of the Sky [Voûte céleste] appartient à une série de sculptures réalisées en 1982-1983 en bois recouvert d’un mélange d’argile, de paille et de plâtre, en référence à des techniques traditionnelles de construction qui remontent à la civilisation de la Mésopotamie ancienne. Pour la plupart, elles évoquent des formes archaïques, mi-animales, mi-humaines. L’érotisme naît de l’évocation de ce monde souterrain. Cette œuvre biomorphique évolue à travers un registre formel sexué : antennes en érection, petits seins, béance, etc. « Sorties de terre (du moins en donnent-elles l’impression), elles ont toujours été là, comme si elles étaient nées d’elles-mêmes. Je ne veux pas qu’elles aient un créateur¹ ».

La dualité de la forme (comme un être qui se dédouble) peut renvoyer également à une symbolique cosmologique : principes féminin et masculin, alternance de lumière et d’obscurité, passage du monde terrestre à la voûte céleste.
Œuvre de jeunesse de Shirazeh Houshiary, cette sculpture contient cependant déjà les convictions de l’artiste, qui vont l’amener par la suite à une abstraction et une géométrisation grandissantes.
Ainsi, le titre de l’œuvre, « Arch of the Sky », associé à sa forme, à la fois puissante, symétrique et ouverte – comme un arc évidé dans la masse –, évoque une métaphore du ciel qui serait contenu dans l’être, à l’image de l’aspiration soufie : « (…) invoquer l’ordre divin tel qu’il est présent, mais caché, dans toutes les formes² ».

¹ Propos de l’artiste, citée in : Lynne Cooke, Shirazeh Houshiary. Londres, Lisson Gallery, 1984, p. 9.
² Propos de l’artiste, citée in : Shirazeh Houshiary : Isthmus. Grenoble : Magasin - Centre national d'art contemporain ; Londres : The British Council, 1995, p. 35.