Children's Pavilion

Children's Pavilion (1986-1989) est une œuvre étonnante dans la carrière de Jeff Wall puisqu’elle est une architecture et qu’elle a été coréalisée avec l’artiste conceptuel américain Dan Graham. Il s’agit alors d’une commande du FRAC Rhône-Alpes, en coproduction avec la Menuiserie Pailhas – qui deviendra la Galerie Roger Pailhas à Marseille – aux débuts des productions d’œuvres par les structures d’art contemporain.
Jeff Wall et Dan Graham s’associent en 1986 pour la conception du Children’s Pavilion dont la maquette monumentale est construite en 1989, sans que l’œuvre n’ait jamais pu être réalisée en grandeur nature. De fait, l’architecture du « pavillon » doit beaucoup à ceux que conçoit Graham à partir des années 1970 et notamment à celui qu’il crée pour l’exposition mythique Chambres d’amis, organisée par Jan Hoet à Gand en 1986. Cette architecture temporaire se nomme déjà à l’époque Children's Pavilion et se constitue de deux cubes de verre et de miroirs sans tain s’interpénétrant.

Ici, Jeff Wall et Dan Graham conçoivent un amphithéâtre praticable composé de quatre gradins concentriques. Wall dispose neuf photographies – des portraits d'enfants photographiés en plan rapproché pris en contre-plongée sur des fonds de ciel – dans des caissons lumineux circulaires qui surplombent et entourent le spectateur. Un oculus concave en Plexiglas est placé au sommet du dôme afin de pouvoir observer le ciel. Les deux artistes portent un regard critique sur l'utilisation de l'enfance dans l'imagerie publicitaire autant qu’ils cherchent à créer un espace de méditation propice à la réflexion, un lieu abolissant toutes hiérarchies ethniques, religieuses ou sociales.