L’exposition ranime une période qui est pour beaucoup dans l’histoire de la transformation du paysage artistique français.
Deuxième exposition de la thématique 2008-2009 "Art et Figure"; l'exposition C'était au début des années 80... réunit un choix d'oeuvres issues quasi exclusivement de la collection Rhône-Alpes - Institut d'art contemporain/Villeurbanne, à l'exception d'une des collections du Fran Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Cette sélection présente le travail de toute une génération d'artistes qui, au début des années 80, refusa de se plier au mot d'ordre esthétique de ses aînés et développa une production inédite (Alberola, Blais, Combas, Di Rosa, Favier, Garouste, etc.). En effet, après une décennie dominée par les avant-gardes minimales et conceptuelles, la production artistique de cette période fut marquée par un retour au figurable : les oeuvres s'appuient sur une figuration aux modèles variés, tour à tour libre, narrative, symbolique, mythologique et/ou cultivée.
