Combinant théâtre, danse et musique, 9 Evenings marque une nouvelle étape dans les expériences collaboratives entre artistes et ingénieurs, et représente un moment charnière dans I’histoire du rapprochement entre art et technologie. A l'heure où le happening et la performance font l'objet de diverses relectures, l'Institut d'art contemporain confère aujourd'hui une « nouvelle vie » aux 9 Evenings, en faisant le choix de spatialiser la présentation de ces films, pour restituer de l'événement non seulement sa trace visuelle mais aussi sa dimension inédite et performative, de 2009 à 1966.
Par ailleurs, la présentation des 9 Evenings s’inscrit également dans le cadre des réflexions menées par l’Institut autour des relations possibles entre l’art et les sciences. Ainsi, prochainement, l'Institut d'art contemporain lance un « laboratoire » afin d'explorer les relations entre espace et cerveau, dans les champs de la pratique artistique et des sciences cognitives.
L’Institut d’art contemporain poursuit, à cette occasion, sa collaboration avec le Centre Pompidou, Musée national d’art moderne-Centre de création industrielle et avec Philippe-Alain Michaud, conservateur chargé des Collections Cinématographiques, mise en place depuis fin 2006 par un cycle de projections Cinéma expérimental.
9 Evenings: Theatre and Engineering
Dès le début des années 1960, Billy Klüver côtoie à New York des artistes explorant de nouveaux matériaux, expérimentant de nouvelles techniques. « J'étais intéressé, dit-il, par les implications sociales des sciences et technologies et je commençais à croire que la rencontre de l'art et de la science pouvait non seulement prendre place sur un plan pratique, mais aussi physique », et il ajoute : « Je développais l’idée que l'étroite collaboration entre artistes, ingénieurs ou scientifiques pouvait satisfaire les aspirations de ceux qui voulaient travailler avec de nouvelles techniques et produire des pièces qui n'auraient pu être réalisées autrement ».
Naît alors E.A.T, Experiments in Art and Technology, fondé en novembre 1966 par les ingénieurs Billy Klüver et Fred Waldhauer, et les artistes Robert Rauschenberg et Robert Whitman. E.A.T a pour but de promouvoir la collaboration entre artistes, ingénieurs et scientifiques. C'est dans ce cadre que 9 Evenings : Theatre and Engineering, une série de performances combinant théâtre, danse et image, est présenté au 69th Regiment Armory de New York du 13 au 23 octobre 1966. Trente techniciens de Bell Telephone collaborent ainsi aux oeuvres de John Cage, Lucinda Childs, Öywind Fahlström, Robert Rauschenberg, Robert Whitman... Ces dix performances mythiques pour la plupart inédites, qui se déroulent en neuf nuits, ont été filmées par le cinéaste et artiste Alfons Schilling et sont montrées aujourd'hui dans leur intégralité pour la première fois le temps d'une exposition.
