Né en 1942 à New York (État de new york, États-Unis)
DÉCÉDÉ À NEW-YORK EN 2021

Lawrence Weiner est l’une des figures majeures de l’art conceptuel, mouvement artistique né aux États-Unis, où il s’est principalement développé, de 1966 à 1972. Pour une interrogation critique sur les moyens et les fins des œuvres elles-mêmes, l’art conceptuel a recours au langage en tant que forme plastique et à l’autoréférence.
Lawrence Weiner expose pour la première fois son travail en 1964 à la Seth Siegelaub Gallery à New York, qui devient dès l’année suivante l’un des foyers de l’art conceptuel avec les artistes Robert Barry, Douglas Huebler, Joseph Kosuth. Lawrence Weiner a également participé à des expositions emblématiques et fondatrices des renouvellements artistiques initiés dans les années 1960, comme par exemple When Attitudes Become Form (Berne, 1969) ou encore documenta 5 (Cassel, 1972).
Dès la fin des années 1980 et durant les années 1990, Lawrence Weiner a été invité par le Nouveau Musée de Villeurbanne, qui lui a produit plusieurs expositions et éditions.

C’est en 1968 que le travail de Lawrence Weiner connaît un tournant décisif : lors d’une exposition à la Siegelaub Gallery, il décide de ne montrer que Statements [Énoncés], un livre compilant une suite de propositions sculpturales à réaliser mentalement. Dès lors, toutes les propositions de Lawrence Weiner se fondent sur cette déclaration d’intention de l’artiste, publiée en 1969 : « L’artiste peut réaliser la pièce ; la pièce peut être réalisée (par quelqu’un d’autre) ; la pièce peut ne pas être réalisée. Chaque proposition étant égale et en accord avec l'intention de l'artiste, le choix d'une des conditions de présentation relève du récepteur à l'occasion de la réception ».
Les trois possibilités de réalisation de l’œuvre sont ainsi déclarées équivalentes par l’artiste qui affirme par ailleurs que la construction de l’œuvre dépend intrinsèquement de sa réception, donc de son contexte.

À partir des années 1970, le travail de Lawrence Weiner consiste essentiellement à produire des installations murales : des mots peints sur les murs (de l’espace d’exposition ou de la ville) qui décrivent des sculptures potentielles. Les Statements de Lawrence Weiner formulent des énoncés dans un langage neutre, qui va devenir un trait stylistique remarquable de son travail : typographie caractéristique (lettrage bâton en capitales) disposée en blocs, avec une coupure arbitraire des lignes et une exploration systématique de la couleur, de la traduction et des signes de ponctuation (parenthèse, tiret, barre oblique). L’artiste nommera ensuite ses travaux Works pour affirmer leur statut de sculptures.

Lawrence Weiner a également produit plus d’une centaine de livres d’artiste qui ont pris la place du catalogue pour la majorité de ses expositions. Ces livres d’artiste ont participé au renouvellement complet du genre qui, jusque-là, se cantonnait généralement à l’illustration par un artiste d’un texte poétique. Dans les années 1960, le livre est envisagé par la génération conceptuelle comme une œuvre à part entière, susceptible d’être diffusé en grand nombre, allant à l’encontre du caractère unique et précieux de l’œuvre d’art.
Outre ses livres et interventions dans l’espace public, Lawrence Weiner a réalisé plusieurs multiples, généralement des objets du quotidien (parapluie, briquet, T-shirt, badge, etc.) qui se font à leur tour supports de ses énoncés et en perpétuent la diffusion.