Dancing in Peckham

Si elle favorise la place des anonymes dans ses œuvres, Gillian Wearing n’hésite pas cependant à se mettre en scène comme dans Dancing in Peckham. Dans cette vidéo, l’artiste danse sans musique au cœur de la galerie d’un grand centre commercial du quartier de Peckham, situé au sud de la ville de Londres.
Pour réaliser cette performance filmée, elle avait mémorisé au préalable deux morceaux de musique, de deux styles musicaux très différents : le célèbre « I Will Survive » de Gloria Gaynor pour la musique disco et le rock’n’roll « Smell Like Teen Spirit » du groupe Nirvana. Gillian Wearing se lance alors, au cœur de la galerie marchande, dans une série de pas de danse, sans aucune musique audible pour les passants. Ces derniers, spectateurs d’une transe musicale au travers des seuls mouvements corporels de la jeune femme, sont partagés entre la curiosité, l’amusement, l’embarras, la crainte et une tentative d’indifférence.

Gillian Wearing s’est inspirée d’une anecdote pour réaliser ce travail. Elle assistait à un concert de jazz au Royal Festival Hall, lorsqu’elle aperçut dans la foule une jeune femme qui dansait avec un groupe de jazz : « (…) J'étais plus fascinée par elle que par le groupe de jazz ! Elle devenait sauvage et n'était avec personne. Elle dansait près des tables plutôt que sur la piste de danse. C'était hystérique et un peu bizarre. (…) C’était une position assez enviable, de perdre ses inhibitions et de ne pas soucier de ce que pensent les autres¹ ». L’artiste a donc choisi de rejouer cette scène, de présenter à travers son propre corps le portrait de cette jeune femme qui, en vivant ainsi pleinement l'instant, s'est inscrite dans sa mémoire.
En réalisant à la fois un autoportrait et le portrait d’une rencontre fortuite, Dancing in Peckham questionne le rapport aux autres, à soi et aux espaces.

¹ Gillian Wearing, Conversations and Actions, Whitechapel Gallery, 2012. “In conversation with Leo Edelstein” © Journal of Contemporary Art, 1998.