Das neue Leben II [La nouvelle vie II]

La sculpture Das neue Leben II (1981) intervient au moment où l’artiste vient de quitter Dresde et la RDA pour s’installer en Allemagne de l’Ouest. Durant les années qui suivent son départ, il développe toute une série d’œuvres sur le thème de l’exil, dont cette sculpture, qui est composée de trois morceaux de bois grossièrement taillés à la hache et superposés.
Dès 1977, Penck a débuté un travail de sculpture sur bois qui aboutit à des œuvres comme 35 Sculptures à la hache rouge contre le bois ! Modèle de stratégie !! (1977). Celles-ci se présentent comme différents morceaux de bois empilés au sol, et parfois peints de couleurs vives. La sculpture pourrait alors s’inscrire dans une volonté de système comme les précédents ensembles créés par l’artiste.
Cependant, Das neue Leben II semble plutôt érigé comme un signe marquant le début d’une nouvelle ère, un monument pour une nouvelle vie à l’Ouest, comme l’indique son titre. Penck continuera à ériger des Monuments en l’honneur de son pays ou de sa situation politique comme en 1984 à Venise où il représente la République Fédérale Allemande avec son Mémorial pour un soldat inconnu d’Allemagne de l’Est, poursuivant une œuvre indéniablement paradoxale.
D’aspect totémique, cette sculpture a un caractère rugueux, brut, rituel, qui est représentatif du langage de Penck, à la fois symbolique et direct.