L’Artiste et sa femme

L’Artiste et sa femme fait partie des premières mises en scène photographiques de Jean-Claude Guillaumon. À cette époque, la photographie vient tout juste d’être reconnue comme un médium artistique à part entière et consacrée dans des expositions internationales, la documenta 5 à Cassel en 1972 par exemple. Alors que le happening et les conceptions Fluxus sont encore prégnants dans la sphère artistique de l’époque, refusant la notion d’œuvre d’art comme une réaction critique à la marchandisation de l’œuvre, l’artiste se représente avec sa femme dans une situation du quotidien qui verrait un commerçant faire ses comptes après une journée de travail. La composition de cette scène est d’ailleurs reprise d’un tableau du peintre néerlandais M. Van Reymerswaele intitulé Le Changeur et sa femme (1539). Mais alors que les personnages de la peinture semblent véritablement compter de l’argent et peser le poids de pièces d’or grâce à une balance, les personnages de la photographie semblent plutôt absorbés dans une méditation métaphysique quant à la valeur de l’argent qu’ils ont sous les yeux. Il semble alors que la photographie soit un clin d’œil ironique aux relations ambiguës qu’entretiennent l’art et l’argent dans une période où certains courants de l’art en train de se faire rejettent toutes considérations d’ordre matériel.