Sans titre (hand with cigarette)

Sans titre (hand with cigarette), datée de 1980, est une photographie précoce dans l’œuvre abondante de Richard Prince. Elle fait partie d’une série d’images tirées de publicités pour des marques de tabac et vantant plus largement une forme d’élégance masculine. Si les photographies de sa série sur les cowboys Marlboro associaient le fait de fumer avec une forme de liberté, voire de romantisme, cette photographie en donne une image plus mortifère et solitaire. Ici, Prince choisit exclusivement des images d’hommes tenant une cigarette à la main puis décide de recadrer et agrandir (si bien que l’on voit la trame du cliché originel) la photographie sur ce geste précis. Cette opération plastique extrêmement simple vient alors contredire l’image glamour que les compagnies entendaient donner de ce produit. De la même manière que Marlboro s’était emparé du mythe américain du cowboy pour vendre des cigarettes, les publicitaires actualisent ici son image en le projetant dans le monde feutré de la finance et en faisant du trader un objet de désir et le symbole envié du triomphe du néo-libéralisme. Même si Prince est tout sauf un moralisateur, il n’en retourne pas moins cette imagerie séduisante pour en dévoiler une face plus sombre, celle d’une addiction destructrice.