Né en 1948 à Henley (Royaume-Uni)
Vit et travaille à Londres et dans le Hampshire

Bill Woodrow appartient à la génération de la Nouvelle Sculpture Anglaise des années 1980, avec Richard Deacon et Tony Cragg.
En 1986, il est finaliste du Turner Prize. En 1991, il représente le Royaume-Uni à la XXI^e Biennale de São Paulo (Brésil). La Tate Modern de Londres lui consacre une exposition personnelle de sculptures en bronze, Fool's Gold, en 1996.
Une rétrospective importante du travail de Bill Woodrow a été organisée à la Royal Academy of Arts de Londres, en 2013.

Attiré dès l’enfance par la constitution de formes en trois dimensions, Bill Woodrow choisit de devenir sculpteur plutôt que peintre et s’inscrit en 1968 au Royal College of Arts dans cette discipline. « Il me semblait que la sculpture offrait plus de possibilités que la peinture, qui me paraissait beaucoup plus définie¹ ». Sa première exposition à la Whitechapel Art Gallery, en 1972, attire l’attention sur son travail de sculpture à partir d’objets trouvés, qu’il enfouit dans du béton à la manière de fossiles.

D’abord par nécessité matérielle, Bill Woodrow s’intéresse aux objets de rebut, et en fait la matière principale de ses sculptures : déchets industriels, carcasses de voitures, meubles cassés qu’il récupère dans des décharges. C’est rétrospectivement que se dessine dans son œuvre une réflexion sociale et politique autour de l’accumulation d’une société tournée vers la consommation, dans la continuité de la voie ouverte par le Pop Art. Bill Woodrow aborde ces questions de manière intuitive et joyeuse, en privilégiant toujours l’aspect visuel de ses créations : « L’optimisme qui se dégage de mes pièces reflète simplement le plaisir que j’avais à transformer quelque chose qui avait été jeté aux ordures en quelque chose qui avait de la valeur. À lui donner une seconde vie² ». C’est dans les années 80 qu’il élabore la technique de découpe à l’intérieur des objets. Ce procédé lui permet de transfigurer les objets et de les fusionner avec d’autres, jouant avec leurs significations universelles tout autant qu’individuelles. « Ce faisant, les œuvres de Bill Woodrow parviennent à des niveaux d’associations de sens plus poétiques, liés à l’incarnation de la mémoire dans des objets, tout en posant subtilement la question de l’autonomie de leur identité³ ». À partir de 1987, Bill Woodrow abandonne les objets découpés pour explorer de nouveaux matériaux : le bronze, l’acier, le verre, l’estampe, le dessin…

¹ Entretien de Bill Woodrow avec Keith Patrick (1996, non publié). www.billwoodrow.com
² Id.
³ Keith Patrick, in Collectif, BILL WOODROW SCULPTURES 1981-1997 (catalogue d’exposition). Lubiana : Mestna Galerija, 1997.