Totengesichter

Totengesichter est une série de treize photographies de Rudolf Schäfer datée de 1986, dont dix acquises par l’IAC. Elle demeure à ce jour le travail le plus connu de l’artiste, et a été exposée à de nombreuses reprises en Europe. La série présente des « visages de morts » (totengesichter) habillés dignement d’un drap, photographies que l’artiste a réalisées alors qu’il visitait une morgue à Berlin-Est.
L’inspiration de ce travail provient d’une série d’Albert Rudomine (1892-1975), qui, autour de 1927, produisit d’inquiétants portraits sculptés s’apparentant à des masques mortuaires. C’est bien dans cette tradition du portrait post-mortem que s’inscrit la série Totengesichter de Rudolf Schäfer. Ces portraits sont dérangeants, inconfortables et peut-être encore davantage car les sujets nous semblent dans un premier temps photographiés dans un état de sommeil, certains esquissant même un léger sourire.
Une autre célèbre série d’Andres Serrano intitulée The Morgue (1992) prend pour modèle des cadavres. Dans ces photographies réalisées en couleurs, celui-ci adopte une démarche distincte en morcelant le corps des personnes décédées, s’attachant à des détails que la série de Schäfer élude. Il n’en reste pas moins des images perturbantes, d’une grande douceur, dégageant la quiétude qui est celle du sommeil éternel.